[CoC] Hold Your Breath - 가리에보

───────≪ SECTION 1 ≫───────하얀 방

BGM♬Birthday Kid

깜빡, 깜빡.

오래 감겨있던 듯 뻑뻑한 눈을 뜨면, 흐릿한 눈앞에 세계가 천천히 펼쳐집니다.

온통 하얀 사방과 정면에 보이는 열린 검은색 문,

본래보다 한참이나 높은 시야…

모든 것이 이질적일 뿐입니다.

목을 조르는 손길마저 그렇습니다.

…숨이 조여옵니다.

도대체 누가?

피부에 선연하게 닿는 폭력적인 감각…

매끄럽고 단단한 촉감에 점차 질려가는 숨.

떨쳐내기 위해 몸을 움직이려 해도, 어째서인지 제대로 힘이 들어가지 않습니다.

에보니 헤스브리카:(약이라도 쓴 건가. 미간 찌푸리곤 시선만 올려 목을 조르는 상대 노려봤다.)

겨우 그 감각의 근원지를 향해 시야를 올리면,

당신의 목을 조르고 있는, 어쩐지 낯선 모습의 KPC와 눈이 마주칩니다.

당신과 KPC를 둘러싸고, 방호복을 입은 연구원 차림의 사람들이 여럿 서 있습니다.

자신이 쥐고 있는 당신의 목을 한 번,

자신을 바라보는 당신의 눈을 한 번 바라본 KPC가.

떨리는 목소리로 희미하게 웃으며 묻습니다.

가리사니:나를⋯⋯, 알아보겠어, 에보니?

그는 목을 조르는 힘을 덜지도 않은 채 당신을 채근합니다.

에보니 헤스브리카:(...) 재미,있군요. 당신이 제 목을 조르는 날이 오다니...

이제 구원 같은건 필요없으신가봅니다, 가리사니.

당신의 대답을 듣자, 웃고 있던 KPC의 표정이 어그러집니다.

그리곤 당신의 목을 조르던 손을 떼어내고 두어 걸음 비틀거리며 당신에게서 물러납니다.

가리사니:아, 말을, 하네⋯⋯⋯.

하하, 하하하. 시간이 얼마 안 남았으니 어쩔 수 없지.

혼잣말을 중얼거린 그는, 비틀거리며 당신에게서 멀어지더니.

손에 들고 있던 총의 안전 장치를 풀고….

연구원1: 뭐야, 이건 이야기가 다르잖아...!

방호복을 입은 사람들에게 난사합니다.

두 명이 총에 맞아 쓰러지고, 나머지는 비명을 지르며 도망칩니다.

KPC는 도망가는 사람들을 물끄러미 쳐다보다가, 당신에게 다가갑니다.

가리사니:겁먹은 건 아니지? 에이, 설마.

약이라도 맞은 건지, 당신의 몸에는 여전히 힘이 들어가지 않습니다.

에보니 헤스브리카:(타인이 총에 맞아 쓰러지든, 도망가든 하등 신경쓰이진 않지만... 미묘하게 불쾌한 기색을 드러내는 채였다. 자신의 뜻대로 움직이지 않는 몸뚱아리가 이토록 불편했던가.) 일으켜주시죠, 가리사니.

당신이 제게 약을 투여한겁니까?

가리사니:그건... 그다지 중요하지 않잖아. (가볍게 일으키곤 근처 의자에 바로 앉힌다. 그러곤 살풋 웃으며 제 앞에 있는 이의 뺨에 한 번 입맞추다가⋯.)

아직 거동하기 힘들 거야. 천천히 나와도 돼. 정리하고 있을 테니까...

삶으로 돌아온 걸 진심으로 축하해.

그리곤 KPC는 문을 통해 방을 나갑니다.

활짝 열린 검은색 문과, 총에 맞아 쓰러진 사람 둘….

당신은 이 방에 남겨집니다.

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에보니 헤스브리카:(삶으로 돌아온 것을 축하한다니...) 이상한 소리를.

SAN Roll
기준치:	80/40/16
굴림:	6
판정결과:	극단적 성공

이성치 1 차감합니다.

저린 온몸에 아주 느리게 피가 돕니다.

머리에도 그제야 피가 도는 것 같습니다.

잘 생각해봅시다.

무언가 이상해요.

분명 어제까지만 해도...

⋯어제?

시간이 얼마나 흐른 걸까요.

KPC의 머리카락은 꽤 길어져 있었고, 또한 더 새하얗게 바랬습니다.

에보니 헤스브리카:(이완되어있던 근육들을 천천히 움직여보다가, 힘이 어느정도 돌아오자 자리에서 일어나 앉는다.) 최소 몇 달, 길게는 년인가. (중얼...)

…어느 정도 진정하면, 상황이 비로소 눈 안에 제대로 들어옵니다.

당신은 흰 독실에 덩그러니 놓인 의자에 등을 깊게 기대고 앉아있습니다.

바닥이며 벽은 모두 정갈한 하얀색이어야 했을 테지만,

시체 두 구 때문에 피가 잔뜩 튀어 붉은색이 드문드문 보입니다.

...어라?

하나가 꿈틀거리는 것 같습니다.

에보니 헤스브리카:살아있나. (몸을 일으켜 꿈틀거리는 시체를 향해 걸음 옮긴다.)

연구원1: 허억, 헉⋯

도와... 도와줘⋯.

에보니 헤스브리카:끝맺음은 확실하게 해야한다고 말했던 것 같은데.

연구원1: 이런 개같은... 그 녀석을 믿는 게 아니었는데⋯.

에보니 헤스브리카:(연구원의 목을 강하게 짓밟고는, 숨이 끊겼는지 확인 후 문 밖으로 나간다.)

.......고통에 씨근덕대던 사람의 신음이 잦아듭니다.

방호복의 얼굴 창 부분에는 김이 껴 있어서 얼굴이 제대로 보이지도 않는군요.

에보니 헤스브리카:

지능
기준치:	70/35/14
굴림:	47
판정결과:	보통 성공

...그러고보니, 이 사람들은 왜 방호복을 입고 있는 걸까요?

방호복은 어떨 때 입는 옷이었죠?

에보니 헤스브리카:(감염을 막기 위한 옷이지.)

그렇죠.

감염, 그러니까... 위험 물질에 노출되어 있을 때.

하지만 당신은 여기에 맨몸으로도 있는데…

에보니 헤스브리카:굳이 신경을 써야할 이유가 있나?

살아있다, 그 사실 하나면 충분할텐데.

그렇겠네요. 탐사자는 지금 살아있죠.

그것보다도, 어디선가...

...툭, 툭...

계속 신경에 거슬리는 소리가 들리지 않나요?

에보니 헤스브리카:(확실히. 소리가 들리는 쪽을 향해 고개 돌린다.)

　✷　에보니, 듣기 판정　✷　

에보니 헤스브리카:

듣기
기준치:	60/30/12
굴림:	9
판정결과:	극단적 성공

천장에서 들리는 소리입니다.

고개를 들어 천장을 바라보면, 높은 천장이 마치 밤하늘처럼 꾸며져 있습니다.

무수한 별들을 흉내 내는 작은 전등이 아름답게 빛나는, 아득한 밤하늘이네요.

툭, 툭.

소리에 맞춰 하늘의 한쪽이 꺼졌다가, 다시 켜지기를 반복합니다.

...기이합니다.

어쩐지 알 수 없는 감정에 사로잡히게 됩니다.

에보니 헤스브리카:

SAN Roll
기준치:	79/39/15
굴림:	56
판정결과:	보통 성공

이성치 차감 없음

그때,

천장에서 종이 한 장이 팔랑팔랑 떨어져 내립니다.

에보니 헤스브리카:(떨어진 종이를 주워 읽어본다.)

「 O 」

이렇게 쓰여 있네요.

동그라미 하나입니다.

맞다는 표시 같기도 하고, 0이라는 숫자 같기도 합니다.

이래서야, 이 방 안에서 의미를 가지고 있는 것은 당신뿐인 것 같습니다.

열려있는 검은색 문이 눈에 띕니다.

온통 흰 방에 핀 튀 조금... 그리고 검은색 문뿐이라니.

이질적인 상황이지만, 저기로 나갈 수 있겠습니다.

에보니 헤스브리카:닮았군. (알 수 없는 말 중얼거리곤, 종이를 챙겨 목표했던 덤은색 문 밖으로 나간다.)

───────≪ SECTION 1-1 ≫───────거울 복도

BGM♬The Weirdos Waltz

문을 나서면, 바깥은 사방의 벽이 전부 거울로 이루어진 거울 복도입니다.

난잡하게 반사하는 광경 탓에 어디부터 어디까지가 거울이고 벽인지, 시작이고 끝인지 알 수가 없습니다.

천장의 밝은 조명이 거울에 비친 당신의 얼굴을 선명하게 비춥니다.

눈에 띄는 것은 그뿐만이 아닙니다.

복도에는 조형물들이 주르륵 세워져 있습니다.

몸은 정장에, 머리에는 투구를 쓰고 있는 마네킹입니다.

긴 복도의 끝에는 다시 검은색의 문이 굳게 닫혀있습니다.

에보니 헤스브리카:(주변을 잠시 둘러보다가, 자연스럽게 거울속 자신의 얼굴을 확인한다.)

<거울>

단순히 곧은 직선의 복도임에도 불구하고, 거울로 이루어진 탓에 곳곳으로 사물들이 반사되어 보입니다.

당신 역시 마찬가지입니다.

그리고, 거울에 비친 당신의 모습은, 어쩐지…

이질적입니다.

남의 옷인 듯 품이 미묘한 푸른 복장을 입고 있는 모습도 그러니와.

목에 시퍼런 멍이 들어 있으니까요.

손자국 모양입니다.

아까 KPC가 조르면서 생긴 걸까요?

하지만 그렇게까지 아프지는 않았는데....

지금도요.

통증이 느껴지지는 않습니다.

에보니 헤스브리카:(감각이 둔해져있는건가. 잠시 제 목 만지작거린다.)

거울에 비친 당신의 모습은 목을 거의 죽기 직전까지 졸린 사람처럼 보입니다.

감각이 잘 느껴지지 않습니다.

에보니 헤스브리카:흠.

(나중에 물어보는 것으로 할까. 거울에서 시선 떼곤 마네킹을 살펴본다.)

거울에서 시야를 돌리기 전, 옆모습을 보곤 이 손자국의 주인이 KPC라는 것이 더욱 명백해집니다.

하지만 정말 하나도 아프지 않은걸요.

<마네킹>

총 10개의 마네킹이 일정한 간격을 두고 서 있습니다.

모두 턱 끝부터 발끝까지 단정하게 가린 검은색의 정장을 입고 있습니다.

체구는 탐사자와 비슷하네요

관찰 판정이 가능합니다.

에보니 헤스브리카:(조금 더 살펴볼까.)

관찰력
기준치:	75/37/15
굴림:	9
판정결과:	극단적 성공

눈부신 조명에 투구의 하단 부분이 반짝입니다.

자세히 살펴볼 수 있겠네요.

에보니 헤스브리카:(투구를 꺼내들곤 하단 부분 살펴본다.)

마네킹에게 씌워진 투구에 금박으로 무언가 적혀있습니다.

「 네 헬멧을 벗기고, 만지고, 대화를 나눌 날이 오길. 」

에보니 헤스브리카:(금박으로 적혀있는 글귀 읽고는 다시 제 자리에 돌려놓는다. 이것 또한 가리사니의 작품인가.)

취향이 원래 이랬던가. (적어도 17년간의 기억 속에서는 아니였던 것 같은데. 다시 검은색의 문 으로 향한다.)

아, 지나칠 것인가요?

에보니 헤스브리카:

지능
기준치:	70/35/14
굴림:	83
판정결과:	실패

아까 벗겨낸 투구 안쪽의 얼굴이, 낯익었던 것 같은데...

에보니 헤스브리카:그래봐야 마네킹이지.

살펴보진 않을 건가요?

에보니 헤스브리카:굳이?

필요 없을 수도...

에보니 헤스브리카:(잠시 자리에 서서 고민하다가... 마네킹의 투구 벗겨본다.)

투구를 벗긴다면, 그 안에는 놀랍도록 당신과 유사한 얼굴이 들어 있습니다.

에보니 헤스브리카:

SAN Roll
기준치:	79/39/15
굴림:	62
판정결과:	보통 성공

뭐, 예상하긴 했다만.

이성치 차감 없음

예상한 곳에서 당신의 얼굴을 마주했다는 것과는 별개로,

마주친 그것은 이목구비, 머리 색과 길이, 홍채마저 당신을 모티브로 만들어낸 것만 같은 훌륭한 예술품입니다.

투구를 벗겼음에도 요동 없이 정면만을 응시하고 있는 것을 보면…

정말, 그냥 당신의 본을 딴 마네킹인 걸까요?

이런 곳에 왜?

에보니 헤스브리카:굳이 알아야하나. 예술품이건, 모조품이건 크게 신경쓰지는 않는 편인데.

집착이라는 이유면, 뭐... 이해는 가능할지도. (시선 돌려선 다시 문으로 걸어간다.)

<문>

문은 아주 단단해 보입니다.

잠금장치는 보이지 않습니다.

문에는 고급스러운 명패가 하나 달려 있는데, 이렇게 적혀 있습니다.

「 Memoria 」

에보니 헤스브리카:(기억이라,) 이름 한번 거창하군.

(다가가선 문 밀어본다.)

───────≪ SECTION 1-2 ≫───────거대한 서재

BGM♬Waltz of The Bone King

문을 열고 들어가면, 한눈에 담기도 어려울 만큼 거대한 서재가 눈에 들어옵니다.

여기는 대체 어디인 걸까요?

기묘한 공간들만 이어진다는 의문이 머리에 스치는 순간,

방의 정 가운데에 마구잡이로 흩어진 처참한 시체 더미를 밟고서, 책 한 권을 손에 들고 서 있는 KPC를 발견합니다.

가리사니:...아.

왜 이렇게 빨리 왔어?

KPC는 뺨에 튄 피를 손등으로 성급하게 문질러 닦다가,

피가 번진 건지 홍조가 도는 건지 알 수 없는 붉은 얼굴로 당신을 바라봅니다.

에보니 헤스브리카:딱히 흥미있는 것은 보이지 않기에.

무언가 이상합니다.

KPC의 태도도 그러거니와, 일단...

머릿속으로 아무런 생각도 감정도 들어오지 않습니다.

KPC의 이능력이 끊긴 걸까요.

에보니 헤스브리카:(잠시 제 머리 툭툭, 건들여보곤...) 이능력을 사용하지 않으셨습니까?

당신의 동기화가 풀려있는 것 같습니다, 가리사니.

가리사니:그래, 괜찮아⋯⋯. 별 거 아냐.

지금 신경쓸만한 것도 아니고. 어차피 내 앞에 있으니까 상관 없어.

에보니 헤스브리카:뭐어, 그렇다면야. (발치의 시체들을 발로 툭툭 밀어내며 다가간다.)

새로운 취미라도 생긴 모양이군요.

가리사니:5년이면 취미가 바뀔 만도 하지. 흐하하⋯.

(시체 가만히 보다가...) ...아냐, 안 괜찮은 것 같네. 아직 준비가 덜 돼서. 잃어버린 것도 있고. 그래...

미안.

조금 이따 봐.

KPC는 순식간에 읽던 책만 움켜쥐고서, 곧장 등 뒤에 있던 다른 문으로 들어가 버립니다.

찰칵.

문이 잠기는 소리가 들립니다.

저 문도 검은색이네요.

...당신은 또다시 이 거대한 서재에 혼자 남겨집니다.

아니죠, 시체 더미와 함께입니다.

에보니 헤스브리카:메피의 허기를 달래줄 정도는 되려나. (시체더미를 발로 밀어내면서 살펴본다.)

<시체 더미>

시체들은 하나같이 방호복을 입고 있습니다.

여긴 도대체 뭘 하는 곳일까요?

주변을 살펴볼 수 있습니다.

에보니 헤스브리카:(거대한 실험실 정도로 생각하고 있긴 하다만. 주변 천천히 둘러본다.)

주변을 둘러본다면,

당신의 키의 몇 배에 미치는 책장들이 즐비하고, 바닥에는 고급스러운 검은색의 러그가 깔려있습니다.

당신이 서 있는 서재 입구의 맞은편에는, 사무실을 연상시키는 책상들이 보입니다.

높은 천장의 벽에는 큰 시계가 붙어있습니다.

돌아가며, 차칵, 차칵 소리를 내네요.

에보니 헤스브리카:(책장 쪽으로 다가가서 높은 곳에 있는 책들을 바라보다가...) 메피, 올려줘.

<책장>

메피를 통해 아주 높은 책장들을 둘러봅니다.

어쩐지 이질적인 느낌이 들지만, 탐사자가 아는 메피이기도 합니다.

책장의 구석구석 방향제가 놓여있지만...

이것도 감각이 무뎌진 탓일까요?

아무 향도 느껴지지 않습니다.

책은 의학, 생명공학, 화학 전공 서적부터 시작해 신화, 업무 서류 파일에 이르기까지 각양각색입니다.

살피다 보면, 중간중간에 튀어나온 책들이 보입니다.

비교적 최근에 본 책일까요?

에보니 헤스브리카:혼동이 생길 법도 한데. (튀어나온 책들을 꺼내본다.)

주로 생명공학, 혹은 Myth라는 단어가 앞머리에 붙은 책들이네요.

유난히 두꺼운 책이 눈에 띕니다.

Myth of ■҉̨̘̟͙̲̥̗̩̰̀̓̐̕■̶̪̥͉̤̲̠̬͕̎̔̂͂́͜͞■̵͙͚͚҇̇̅̊͜■҈̡̱͓̯̐̅͠ͅ

이후의 언어는 읽을 수가 없습니다.

내용 역시 세계의 각개 국어와 더불어 짐작조차 가지 않는 언어가 섞여 있습니다.

어떻게 읽어볼 수 없을까요?

서재를 둘러보면 읽을 방법을 찾을 수 있을 것 같습니다.

에보니 헤스브리카:(암호문인가. 읽던 책을 덮곤 서재를 더 둘러보기 시작한다.)

(러그에는... 뭔가 없겠지만, 혹시 모르니까.)

<러그>

푹신하고 부드러운 양털 러그입니다.

시체 더미가 올려져 있지만 않았더라도 좋았을 텐데요.

근력 판정으로 시체 더미를 치울 수 있습니다.

에보니 헤스브리카:흠.

메피, 다 치우고 나서는 먹어도 돼.

근력
기준치:	80/40/16
굴림:	41
판정결과:	보통 성공

시체 더미를 뱃속으로 치우고, 러그의 밑을 확인할 수 있습니다.

에보니 헤스브리카:(메피의 얼굴뼈를 쓰다듬어주곤, 러그 밑을 확인한다.)

러그를 끌어내 바닥을 확인해본다면, 옅은 빗금이 보입니다.

사람 하나가 충분히 드나들 수 있을 만한 크기의 네모난 빗금이네요.

딱 봐도 비밀 문입니다.

다만, 손잡이가 없습니다.

다른 곳에 있는 걸까요?

주변을 조금 더 살펴봐야겠습니다.

에보니 헤스브리카:(숨기는 것들이 많은 공간인가. 자리에서 일어나선 책상들 살펴보러 걸어간다.)

<책상들>

사무실의 파티션처럼 책상들이 구획을 나누고 놓여있습니다.

책상에 앉아있다가 살해당한 사람들도 있군요.

공통적으로는 책상 위에 저마다 작은 액자가 놓여있습니다.

아, 저기 KPC의 책상도 보이네요.

에보니 헤스브리카:(시체에는 관심 없고, 액자나 들어서 살펴본다.)

<액자>

이건.... 소중한 사람과 함께 찍은 듯한 사진들입니다.

이렇게나 소중히 액자에 들어있는걸요.

다만, 사진 속의 인물은 죽은 사람인 것 같네요.

기일이 함께 적혀 있는 경우가 많습니다.

…이곳에 모인 사람들의 공통점을 찾았습니다.

그렇다면 KPC도?

에보니 헤스브리카:(액자 내려놓곤, 가리사니의 책상으로 걸어간다.)

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<책상>

다른 책상들과 비슷합니다만, 이름표가 놓여 있어서 어렵지 않게 찾을 수 있습니다.

정신 사납게 붙여진 메모지들과 함께, 두꺼운 노트와 알 수 없는 기계 장치,

그리고 책상의 하단에 커다란 서랍이 하나 보입니다.

에보니 헤스브리카:액자는 안보이는데. (조금 둘러보다가, 메모지를 들어 읽어본다.)

<메모지>

처음 보는 사람들의 이름이 줄줄이 적혀 있습니다.

옆에 특이사항도 함께 메모되어 있는데요.

대충 보면 세계에서 권위적인 과학자, 수학자, 의사, 생명학자, 천문학자, 이능력자 등등....

다양한 직종의 지식인들입니다.

그리고, 모두 소중한 사람을 잃었다고 합니다.

에보니 헤스브리카:(그 사람들의 힘이라도 빌렸나. 메모지를 내려놓곤 두꺼운 노트를 이어서 읽어본다.)

<두꺼운 노트>

　✷　에보니, 자료조사 판정　✷　

에보니 헤스브리카:

자료조사
기준치:	60/30/12
굴림:	24
판정결과:	어려운 성공

이것은… 일기장일까요?

아니, 그보다는 무언가의 정보들을 생각나는 대로 적어둔 것 같습니다.

눈에 띄게 많이 살펴본 페이지가 저절로 펴집니다.

·· HANDOUT ··━━━━━━━━━━━━━━━━━─「그가 준 몇몇 책들은, 아니, 그것들은, ‘쓰는’ 방식으로 소통한다. 사용하는 언어는 늘 제멋대로이기 때문에 번역기를 꼭 사용해야 한다. 나는 이곳에서 많은 것들을 헷갈리고 또 잊어간다. 책들은 정보를 내주는 만큼 나의 기억을 잡아먹는 것 같다. 착각이겠지만, 그러니까, 여기에도 적어둔다. 그것들과 소통하기 위해서는 빈 페이지에 내가 말하고자 하는 것을, 그것들이 하는 질문의 답을 쓰면 된다.」　

에보니 헤스브리카:(기억을 대가로 한 소통 방식이라... 메피하고 비슷하지만, 조금 다른데.)

(책에 빈 페이지가 있나? 넘겨본다.)

이외에는 눈에 띄는 페이지가 없습니다.

빼곡하네요.

에보니 헤스브리카:꼼꼼하게도 사용했네.

(노트를 내려놓곤 기계장치로 시선 돌린다.)

<알 수 없는 기계 장치>

생전 처음 보는 모양의 기계입니다.

투명한 원 모양의 유리가 기계의 중심이고, 그 뒤로 금속 휠들이 잔뜩 달려 있습니다.

기계 장치에는 메모지가 한 장 붙어있습니다.

에보니 헤스브리카:(기계장치 둘러보다가, 메모지를 들어 읽어본다.)

메모지를 확인하면, 이렇게 적혀 있습니다.

·· HANDOUT ··사용법━━━━━━━━━━━━━━━━━─알 수 없는 언어를 원 안에 비추면 번역한다. 혹은, 알 수 없는 언어를 사용하는 것과 소통할 수 있도록 해준다.　

마침 알 수 없는 종이 한 장이 밑에 깔려있네요.

시험해볼까요?

에보니 헤스브리카:나쁠 건 없겠지. (기계장치를 들어 종이를 향해 시험해본다.)

금속 휠들이 끼릭끼릭 돌아가면서, 정말로 당신이 알아볼 수 있는 형태로 원 안의 글자가 바뀝니다.

번역한 내용은 이렇습니다.

·· HANDOUT ··━━━━━━━━━━━━━━━━━─「 ▒▒▒▒▒▒들에게 지구는 특별하게 맛있는 먹잇감은 아니다. 그렇기 때문에 그들이 입맛에 맞추기 위해 변환 과정을 거치는데, 대표적인 변환 과정이 '생존에 필요한 조건'을 바꾸는 것이다. 」　

에보니 헤스브리카:(생존에 필요한 조건?) 그것을 변환하기 위한 공간이였나. (주변 둘러보다가 기계장치를 챙기곤, 남은 서랍을 확인한다.)

<서랍>

펜이 잔뜩 들어 있습니다.

하나쯤 꺼내 써도 되겠습니다.

에보니 헤스브리카:

지능
기준치:	70/35/14
굴림:	57
판정결과:	보통 성공

아까 읽을 수 없던 책이 있지 않던가요?

기계 장치를 찾았으니, 번역이 가능할 것 같습니다.

에보니 헤스브리카:(그러기 위해서 챙겼지. 더 둘러볼 곳은 없나?)

번역 이전에 시계를 둘러볼 수 있습니다.

에보니 헤스브리카:(시계 쪽으로 시선 돌린다.)

<시계>

금색의 거대한 시계는, 시침, 분침과 초침 구분 없이 오직 한 개의 바늘만이 정각을 향해 돌아가고 있습니다.

그 바늘은 현재는 숫자 11을 한참 지나는 중입니다.

아주 미세하게, 조금씩 숫자 12를 향해 나아가고 있네요.

숫자 12 아래에 작은 글씨가 쓰여 있습니다.

「 완전한 종말과 재림 」

에보니 헤스브리카:(가만 보다가...) 그러고 보니, 원하는 모습으로 있어주겠다고 했었었지.

다시 만들어내는 재앙은 얼마나 기꺼울까.

(시계를 바라보던 시선 돌려선, 밖으로 나가 읽을 수 없던 책을 기계장치로 번역해본다.)

읽을 수 없던 책을 기계 장치로 비추어 보면,

책장의 글씨들이 저절로 사라지더니, 새로운 글씨가 쓰입니다.

「 당신은 살고 싶은가? 」

...오른쪽 페이지가 대답을 기다리듯 비어있네요.

책상 서랍에 든 펜을 사용해서 대답을 적을 수 있겠습니다.

에보니 헤스브리카:...

(가리사니의 책상 서랍에 있는 펜 하나를 들고와선, 본인의 언어로 적기 시작한다. 살고싶냐고?) 무슨 수를 써서라도. (당연한 소리를.)

당신이 대답을 적으면, 책에 또다시 알 수 없는 글자가 떠오릅니다.

기계 장치의 원 안에 비친 그 글자는...

「 그렇다면, 발밑을 보라.」

에보니 헤스브리카:(책의 지시에 따라, 발 밑을 바라본다.)

당신의 발밑을 확인하면, 발밑에 교묘하게 숨겨져 있던 스위치가 보입니다.

눌러볼까요?

에보니 헤스브리카:(고민할 것도 없어. 발로 스위치를 누른다.)

그것을 누르면,

덜컹.

소리와 함께 러그 아래에서 발견했던 비밀 문이 열리는 소리가 들립니다.

열린 비밀 문 아래로 칠흑 같은 공간이 보입니다.

폭이 좁고 단이 높은 계단이 펼쳐져 있습니다.

…살고 싶다면 저 아래로 내려가라는 뜻일까요?

에보니 헤스브리카:(잠시 문 아래를 살펴보다가, 의미가 없다는 것을 깨달은 듯 발걸음을 옮겨 내려가기 시작한다.)

맵을 공개합니다.

───────≪ SECTION 1-3 ≫───────바닥의 통로

BGM♬Exiles Garden

계단을 따라 컴컴한 어둠 속을 향해 들어가면,

당신의 걸음을 따라 양옆에서 등불이 차칵이는 소리를 내며 켜집니다.

약간의 눅눅한 공기.

어째서인지 약간 오한이 드는 것 같기도 합니다.

양옆의 벽은 금속으로 이루어져 있고, 나아가지 않은 저 너머는 아직 불이 들어오지 않은 탓에 끝을 가늠하기 어렵습니다.

벌레 기어가는 소리조차 들리지 않습니다.

오직 서늘한 적막만이 유지되는 어둠.

이 어둠 속을 벽을 더듬으며 나아가노라면,

⋯어느 순간부터 손에 닿던 고른 금속의 느낌 대신에 우둘투둘한 쇠창살이 손에 닿기 시작합니다.

에보니 헤스브리카:(이곳은 감옥인가. 잠시 어둠에 눈이 익숙해질 때 까지 기다리다가, 쇠창살을 확인한다.)

<쇠창살>

흐릿한 형체들이 쇠창살 너머에 가득합니다.

어두워서 자세히 보이지는 않는군요.

천장에 당겨서 불을 켤 수 있는 스위치가 길게 내려와 있습니다.

에보니 헤스브리카:저 쪽에도 온전한 시야를 주는 것은 좋은 편이 아닌데.

(뭐, 그래도. 다른 선택지는 없으니... 손을 뻗곤 천장에서 내려와있는 스위치를 당긴다.)

찰칵,

소리와 함께 쇠창살 너머의 공간에 불이 환하게 들어옵니다.

쇠창살 너머로 들어갈 수 있는 문은 보이지 않습니다.

그리고 불빛이 비추어진 그 너머에는...

벌거벗은 인간들이 동산을 이루듯 쌓여있습니다.

에보니 헤스브리카:

SAN Roll
기준치:	79/39/15
굴림:	9
판정결과:	극단적 성공

이성치 차감 없음

에보니 헤스브리카:고깃덩어리들 같군.

관찰력
기준치:	75/37/15
굴림:	50
판정결과:	보통 성공

아니, 자세히 살펴보면, 저건…

정말 인간이 아닙니다.

오히려 더미(dummy)에 가깝습니다.

엉성하게 마감된 손가락 부분이나 얼굴이 없는 것을 보면 눈치챌 수 있는걸요.

하지만 저렇게 많은 더미가 왜 저 너머에 쌓여있나요…?

더미의 조금 옆에, 커다란 흰 침대가 하나 놓여있는 것이 보입니다.

흰 침대는 기계 장치들에 둘러싸여 있습니다.

침대 위에는 아무것도 없습니다.

에보니 헤스브리카:(조금 전에 봤던 마네킹들의 프로토타입인가. 자연스럽게 흥미를 잃은 눈은 기계장치를 향한다.)

<기계 장치>

생전 한 번도 본 적 없는 의료 장치들입니다.

굉장히 많습니다.

순히 창고에 물건을 한데 모아둔 것이 아니라, 실사용을 위해 배치해두었다는 느낌을 받습니다.

에보니 헤스브리카:

지능
기준치:	70/35/14
굴림:	87
판정결과:	실패

가만히 기계 장치를 살펴보자면,

저것들은 생명을 유지하는 장치라기보다는 시체를 보존하는 장치에 가까워 보입니다.

...

쇠창살은 몇 미터를 더 이어지다가 이내 다시 금속 벽으로 돌아옵니다.

차칵이는 소리와 함께 마지막 등불이 켜지고, 위로 올라가는 계단이 보입니다.

에보니 헤스브리카:(더이상 볼 건 없어보이니, 계단 위로 걸어 올라가기 시작한다.)

계단을 따라 위로 올라가면, 검은색 문이 보입니다.

잠겨 있지 않고, 너머에서 인기척도 느껴지지 않습니다.

어디로 이어지는 걸까요?

에보니 헤스브리카:열어보면 알겠지. (망설임 없이 문을 밀어서 열어본다.)

───────≪ SECTION 1-4 ≫───────KPC의 방

BGM♬I Meet My Shadow

검은 문을 활짝 열면, 눈부신 빛이 쏟아져 들어옵니다.

내내 어둡던 통로에 있었기에 더욱 그렇습니다.

반짝이는 조명의 불빛, 은은하게 풍겨오는…

____의 향기.

...

이게 무엇의 향기였죠?

갑작스럽게 북받쳐 올라오는 감각의 잔재들에 혼란스러워하기도 잠시.

이곳은... 삭막하기 그지없는 방입니다.

생활에 꼭 필요한 것을 제외하곤 아무것도 꾸며져 있지 않습니다.

책장과 책상, 침대, 옷장 등 평범한 일상 공간을 위해 꾸며진 구성이 눈에 띕니다.

방금 탐사자가 열고 나온 바닥의 문을 제외하면,

왼쪽 벽에 하나, 오른쪽 벽에 하나씩 문이 있습니다.

에보니 헤스브리카:(잠시 제 가슴께를 꾹 잡으며 몰아닥치는 감각을 진정시키다가, 다시 고개를 들어 책장을 살펴보기 시작한다.)

<책장>

깔끔한 검은색 책장입니다.

책들이 가지런히 꽂혀 있으며,

한 권의 책만이 가로로, 책장의 왼편 칸쯤에 비스듬히 올려져 있습니다.

대부분이 읽을 수 없는 제목이거나, 생명 과학과 공학, 혹은 신화서입니다.

서재와 비슷한 구성이군요.

모든 책이 한참을 읽은 듯 책의 끝부분이 너덜거리고 손이 탄 흔적이 있습니다.

에보니 헤스브리카:(가로로 올려져 있는 책을 꺼내선 펼쳐본다.)

표지의 어느 면에도 제목이 없습니다.

펼쳐보면, 이 문단이 또렷하게 눈에 들어옵니다.

·· HANDOUT ··━━━━━━━━━━━━━━━━━─「숨을 나눈다는 것은 단순히 목숨을 나눈다는 것 이상의 의미가 있다. 그 이유는 과학적인 것에 있기도 하고, 신화적인 것에 있기도 하며, 민간 신앙적인 것에 있기도 하다. 어쩌면, 시적인 의미가 있을지도 모른다. 하지만 중요한 것은 그것이 아니다. 어찌 되었든 간에, 그가 도래한 세상은 종말을 맞이하며, 그 종말 이후의 삶에는 두 개의 숨이 필요하다는 것. 그리고 자신의 숨을 제외한 다른 하나의 숨을 아무에게서나 가져올 수 없다는 것.」　

...읽으면 어쩐지 정신이 어지러워집니다.

·· HANDOUT ··━━━━━━━━━━━━━━━━━─「만일 숨을 나눌 상대가 먼저 죽어버린다면, 그 상대의 복제품을 만들어 대신할 수 있는가? 복제품이라도 살아가도록 나의 숨을 줄 수 있는가?」　

에보니 헤스브리카:

SAN Roll
기준치:	79/39/15
굴림:	21
판정결과:	어려운 성공

이성치 차감 없음

오컬트 기능이 5점 상승합니다.

그 문단 아래에 메모지가 하나 붙어 있습니다.

에보니 헤스브리카:(흠. 메모지를 들어 읽어본다.)

내용은 다음과 같습니다.

에보니 헤스브리카:복제품이라는건, 나에게 해당되는 소리인가. (잠시 자신의 손을 바라본다. 생전의 기억도, 특징도, 이능력도. 모두 똑같은 완벽한 복제라...)

어떤 선택을 할 지 궁금해지는걸.

(책을 내려놓곤, 책상 쪽으로 시선 돌린다.)

<책상>

회색 모노톤의 딱딱한 철제 책상입니다.

모니터가 놓여있고, 비스듬하게 내려놓아진 책 한 권과 깔끔하게 정리된 필기도구가 보입니다.

·· HANDOUT ··XXXX.XX.XX━━━━━━━━━━━━━━━━━─나는 오래전부터 종말에 대비하고 있었고, 그는 나와 숨을 맞출 수 있는 유일한 사람이었다. 그러나 몇 시간이고 그가 지나던 거리에 서 있어도, 몇 시간이고 그의 집 앞에 서 있어도. 이젠 그의 흔적을 어디서도 찾을 수 없다. 나와 그 둘 중 누구도 살아남지 못하게 되었다. 어째서 종말은 그를 먼저 찾아갔을까?　

에보니 헤스브리카:

관찰력
기준치:	75/37/15
굴림:	27
판정결과:	어려운 성공

서재에서 KPC가 사라지기 전, 손에 쥐고 있던 책인 것 같습니다.

검은색 하드커버이며, 책의 제목은 ‘일기장’입니다.

일기장이라는 제목의 책도 있나요?

그게 아니라면... 저자인 KPC,의 일기장이겠습니다.

에보니 헤스브리카:(남의 일기장을 읽는 것 정도야... 작게 어깨를 으쓱이곤 일기장을 읽기 시작한다.)

책을 펼쳐보면, 시작은 무척이나 충격적인 문장입니다.

'에보니 헤스브리카가 죽었다.'

...당신의 죽음에 대한 절망과 고통이 뒤섞인 문장들입니다.

당신이 이렇게 살아 있는데도요?

그는 어째서인지 당신의 죽음을 몇 번이나 되짚고, 추모와 먼 집착을 토해냅니다.

글은 몇 장 넘겨 이어집니다.

에보니 헤스브리카:(낯빛 하나 바뀌지 않은 채, 계속해서 글을 읽어내려간다.)

·· HANDOUT ··XXXX.XX.XX━━━━━━━━━━━━━━━━━─■■를 통해 ‘그’를 만났다. 에보니와 완전히 같은 복제품을 만들어 낼 수 있다는 ‘그’의 유혹을 떨쳐내지 못했다. 죽은 이를 돌려낼 방법이 있다는 것을 미끼로 도움이 될 만한 지식인들을 끌어들였다. 이대로 무력한 종말을 맞이할 수는 없기에. 모독적인 죄를 범해서라도 숨을 되돌릴 것이다. 이 모든 일은 멎은 숨의 소생을 위해...　

·· HANDOUT ··XXXX.XX.XX━━━━━━━━━━━━━━━━━─5년간 수백 개의 더미를 만들었다. 그중 에보니와 비슷하게 생긴 것은 고작 10체에 불과했다. 그나마도 불안정해, 말을 붙이면 금방 부서지고 말 것이다. 이렇게 처절한 실패라니. ‘그’가 알려준 방법에 따르면 슬슬 완벽한 복제가 하나쯤 나올 때도 되었는데, 그나마 겉이 멀쩡한 것을 ‘판별대’에 앉혀보아도 매번 ‘X’ 표시가 나올 뿐이다. 흐려지는 인간성에 나 자신에게 환멸을 느낀다. 그대로 이 숨을 틀어막고 싶어.　

·· HANDOUT ··XXXX.XX.XX━━━━━━━━━━━━━━━━━─창조, 실패, 재창조, 실패, 모방, 실패. 에보니, 보고 있지? 힘내고 있어. 네가 다시 살아 숨쉴 날을 위해서. 말을 하고 숨을 쉬며 눈을 깜빡이는, 살아있는 너를 위해서. 이런 감정은 뭐라고 불러야 할까.　

그리고 가장 마지막 장에, 잉크가 마르지 않은 문장이 쓰여 있습니다.

에보니 헤스브리카:(잉크가 번지지 않도록, 마지막 장을 읽어본다.)

·· HANDOUT ··━━━━━━━━━━━━━━━━━─「실패작이라도 상관없어. 멸망이 코앞인걸. 온전한 넌 진즉 없었음을 인정하겠어. 시체도 어디론가 사라져 버렸는걸. 오래 버텼지. 그래, 날 찾으러 와. 내가 널 찾아 헤맸던 것처럼⋯⋯.」　

혼란스러운 말이 휘갈겨진 낱장을 마지막으로 기록이 끊깁니다.

책 밑에는 CD 2장이 깔려있습니다.

에보니 헤스브리카:(책을 덮고는, CD 2장을 손에 쥐어든다.) 이젠 술래잡기다... 뭐, 그런건가.

칭찬이라도 해주려 했건만.

이곳에 CD 플레이 기기는 보이지 않으므로, 챙겨두었다가 다른 곳에서 보아야 할 것 같습니다.

[#1. 인터뷰]와 [#2. 리허설]이라고 적힌 CD입니다.

하지만 지금 이 CD들을 돌아볼 여유는 없습니다.

무엇보다 일기장의 내용이, ...미친 것 같으니까요.

당신을 향한 모독과 죄를 범한 그의 일기장을 읽었습니다.

당신은 이렇게 멀쩡히 숨을 쉬고 있는데, 그는 당신을 소생시키려 한다고 적혀 있네요.

저자가 ‘그’인 기괴한 일기장으로부터 당신의 죽음을 접합니다.

에보니 헤스브리카:

SAN Roll
기준치:	79/39/15
굴림:	3
판정결과:	극단적 성공

죽음을 납득하는 것은 순간이고,

생을 이어가는 것은 현재이지.

모독과 죄... 그딴건 아무래도 상관 없어. 살아갈 수만 있다면.

(...하하.) 역시 칭찬을 해줘야겠어, 지금 이 순간... 살아있는 에보니 헤스브리카는 완벽하다고 말이야...

(작게 미소지었던 입을 다시 무표정하게 갈무리하곤, 침대 위를 살펴본다.)

에보니 헤스브리카:(아, 모니터를 안 봤던가. 다시 고개 돌려선 모니터의 전원을 킨다.)

<모니터>

8개 구역의 상황을 비추고 있는 CCTV입니다.

첫 번째 화면에서는 탐사자가 처음 깨어났던 하얀 방을,

두 번째 화면에서는 벽이 모두 거울이었던 복도를,

세 번째 화면에서는 서재를,

네 번째 화면에서는 서재의 시계를,

다섯 번째 화면에서는 지하통로를,

여섯 번째 화면에서는 화원처럼 보이는 곳의 입구를,

일곱 번째 화면은 검은색으로 가득 메워져 있고,

여덟 번째 화면에서는,

…하얗게 눈이 내리는 하늘이 보입니다.

벌써 겨울이던가요.

...

This message has been hidden.

그때, 여섯 번째 화면에서 움직임이 감지됩니다.

KPC의 모습입니다.

에보니 헤스브리카:멀리도 갔네.

화원의 안으로 들어가는 것이 모니터에 잡힙니다.

안에 들어간 이후의 동선이 파악되지는 않습니다.

저기로 향했나요.

에보니 헤스브리카:그럼, 따라가야겠지. (화원 안의 구조가 어떻게 되어있는지는 파악되지 않다만, 뭐... 긴장되지는 않는다. 그야, 결국 재앙의 손아귀 안으로 돌아올테니까.

마저 살펴볼까. (침대쪽으로 다시 시선 돌렸다.)

<침대>

흰색 침구가 가지런히 정리된 1인용 침대입니다.

사용감이 꽤 있습니다.

은은하게 KPC의 체향이 느껴지는 것 같기도 합니다⋯.

에보니 헤스브리카:(침구 밑에 숨겨놓은 것은 없나. 한 손으로 꾹꾹 눌러본다.)

이불의 안, 시트 아래, 침대 아래를 살펴보아도 아무것도 없지만,

베개 아래를 눌러본다면 식칼을 발견합니다.

무기로 소지 가능합니다.

에보니 헤스브리카:(잠시 식칼을 만져보다가... 허리춤에 묶어놓는다.)

식칼을 획득합니다.

에보니 헤스브리카:남은 가구는 옷장인가. (성큼성큼 다가가선 열어본다.)

<옷장>

검은색 옷장입니다.

열어보면, KPC의 체격에 맞는 옷들이 걸려 있습니다.

트리올라이트 제복 겉옷, 흰 코트, 여러 방독면...

평소에 자주 입던 옷 스타일은 여전하네요.

에보니 헤스브리카:

관찰력
기준치:	75/37/15
굴림:	99
판정결과:	실패

옷의 양이 꽤 많은 것 같습니다.

이 정도라면 여기에서 살아도 되겠는데요.

아니, 정말 여기서 사는 걸까요?

에보니 헤스브리카:일기의 내용으로 봐선, 그렇겠지.

(잠시 옷장 안을 바라보다가, 트리올라이트 제복 겉옷을 가져가 자신의 어깨에 두르곤 오른쪽 문을 열어본다.)

───────≪ SECTION 2 ≫───────붉은 융단의 홀

BGM♬Salems Heir

어 *친셔츠다 (GM):This message has been hidden.

문을 열고 나오면, 탁 트인 홀이 눈에 들어옵니다.

그리고 또다시 피냄새가 흥건합니다.

바닥에 방호복을 입은 사람들이 쓰러져 있습니다.

전부 죽었습니다.

서재와 같습니다.

바닥에는 붉은 융단이 깔려있고, 벽에는 고급스러운 그림들이 몇 점 걸려 있습니다.

높은 벽의 상단은 스테인드글라스입니다.

바깥에서 쏟아져 들어오는 빛에 따라 홀의 바닥에 아름다운 색색의 형상이 그려집니다.

그리고 정면에 검은색의 정문이 있습니다.

바깥으로 나갈 수 있는 문입니다.

저 문은 화원과 이어지겠지요.

에보니 헤스브리카:(발에 걸리는 시체들을 툭툭 밀어내며, 벽에 걸려있는 그림을 바라본다.)

<그림>

세 점의 그림이 있습니다.

양팔을 벌려도 잡기 어려울 만큼 커다란 그림입니다.

지나가듯 그림의 내용을 살펴볼 수 있겠습니다.

에보니 헤스브리카:(눈으로 간략하게 훑으며 그림의 내용을 살펴본다.)

첫 번째 그림에는, 물컹물컹한 점액질에 선명한 분홍빛 색감의 뇌가 담겨 있습니다.

극사실주의 화풍입니다.

무엇을 의미하는 걸까요.

두 번째로는, 수많은 인간을 밟고, 단 하나의 인간만이 위에 올라서 하늘을 향해 양팔을 뻗고 있는 그림입니다.

추상주의 화풍입니다.

무엇을 의미하는 걸까요?

세 번째 그림은, 탐사자의 얼굴이 그려진 초상화입니다.

그런데, 화폭 안에 담긴 탐사자의 얼굴이 한 명이 아닙니다.

무려 11명입니다.

같은 얼굴이 11개씩이나 그려져 있다니, 과하네요.

모두 눈을 감고 있는 것이 어쩐지 으스스합니다.

에보니 헤스브리카:첫 번째는 의미 불명이다만, 두 번째 세 번째는...

딱 봐도 알겠군.

(대충 의미를 파악했으니 다시 흥미를 거둔 채 화원을 향해 걸어가기 시작한다.)

(걸어가는 중에, 바닥에서 빛나는 형상을 바라본다.)

<형상>

바닥에 비추어진 스테인드글라스의 형상은 세 쌍의 연인을 황홀하고, 또 기괴하게 보여주고 있습니다.

첫 번째 연인은 키스를 나누고 있고,

두 번째 연인은 서로를 꼭 껴안고 있습니다.

그리고 세 번째 연인은…

…아니, 저게 연인이 맞던가요?

단순히 사람 둘을 짝지어 놓은 것은 아닐까요.

세 번째 연인은, 한 사람이 다른 사람의 위에 올라타 목을 조르는 형상을 하고 있습니다.

그 형상이 색유리에 잘게 반사된 빛으로 바닥에 그려집니다.

지워지지 않는 자국 같습니다.

문득 스쳐 지나가는 알 수 없는 모독적인 기분에,

에보니 헤스브리카:

SAN Roll
기준치:	79/39/15
굴림:	39
판정결과:	어려운 성공

이성치 차감 없음

바깥으로 나설까요?

에보니 헤스브리카:(딱히 중요해 보이는 것은 없었으니. 잠시 제 목 만지작거리다가 바깥으로 나선다.)

───────≪ SECTION 2-1 ≫───────화원

BGM♬Dance Of The Damned

정문을 활짝 열고 바깥으로 나서면,

회색빛의 하늘 아래 바깥에는 한창 눈이 내리는 중입니다.

햇살은 밝고 따사롭…나?

…날씨를 가늠하기가 어렵습니다.

하여간, 시야에 보이는 것은 아름답게 꾸며진 넓은 화원입니다.

분명 KPC는 이 안으로 들어갔죠.

화원은 대부분 키가 높은 나무와 덤불 벽으로 이루어져 있어, 어디가 이 화원의 끝이고 바깥으로 나가는 출구인지를 가늠하기 어렵게 합니다.

날씨에 맞지 않게 만개한 물망초가 당신을 유혹하듯 살랑거립니다.

에보니 헤스브리카:(봄인가, 겨울인가. 어느쪽이든 인조적으로 만든 환경이겠지만. 겉옷을 살짝 여미곤, 손을 뻗어 눈을 만져본다.)

<눈>

낭만이잇다 (GM):This message has been hidden.

피부 위로 내려앉은 축축한 눈은 결정의 모습을 금방 흐트러트리며 사라집니다만, 전혀 차갑지 않습니다.

이건 당신의 감각이 무뎌진 탓일까요?

어쩌면 이건 진짜 눈이 아닐지도 모르고요.

옅게 내리는 진눈깨비가 시야와 더불어 사고를 흐트러트립니다.

...

화원의 입구로 들어서면, 몇 걸음 떼지 않아도 삽시간에 주변이 푸르른 꽃과 높게 자란 나무로 가득찹니다.

코너마다 오래되고 기괴하게 보이는 조형물들도 잔뜩 놓였고요.

왼쪽으로 꺾을 수 있는 길과 오른쪽으로 꺾을 수 있는 길이 있습니다.

에보니 헤스브리카:(잠시 고개 기울였다가...) 메피, 네 앞에 갈림길이 있어.

그렇다면 어느 쪽으로 먼저 가보고 싶어?

(...) 오른쪽? 그래, 좋아. (말을 마치곤, 내리는 눈에서 시선을 떼 오른쪽으로 걸음 옮긴다.)

<기괴한 조형물>

한참을 걷다 보면, 꽃들 사이에 대리석으로 만들어진 조형물이 놓여있습니다.

아주 정밀하고 자세하게 세공되어 있지만, 그 형상이 소름 끼치도록 생생하고 기분 나쁩니다.

조형물이 내뻗은 촉수에 책 한 권이 들려 있습니다.

에보니 헤스브리카:(촉수에 들려 있는 책 한 권 들어선, 조형물에 기대어 읽기 시작한다.)

책을 읽으면, 이성을 1점 차감하고 다음 정보를 얻습니다.

·· HANDOUT ··「피투성이 혀의 장난」━━━━━━━━━━━━━━━━━─비용: 시체 한 구, 마력 20점, 피투성이 혀의 가호, 고대종의 호각. 시체를 비용 삼아 과거의 인물을 현재로 옮겨 온다. ‘피투성이 혀’ 본인, 혹은 그 종, 가호를 받은 이 외에는 이 주문을 사용할 수 없다.　

책을 다 읽었다면, 다시 왼쪽과 오른쪽중에 골라 나아갈 수 있습니다.

에보니 헤스브리카:가리사니가 사용한 방법인가. 이쪽은 필요 없으니까... (다시 촉수에 끼워놓곤, 왼쪽을 향해 걸어가기 시작한다.)

<한 나무 같은 두 나무>

또 한참을 걷다 보면, 아주 커다란 나무 두 그루가 보입니다.

아니. 한 그루인가요?

두 그루가 서로 아주 가까이 붙어 자라, 마치 한 그루인듯한 형상을 하고 있습니다.

에보니 헤스브리카:

관찰력
기준치:	75/37/15
굴림:	97
판정결과:	실패

비슷한 키를 하고 있지만, 한 그루는 아주 비쩍 말라 드문드문 썩어들어간 부분마저 있습니다.

마치 다른 한 그루에게 모든 영양분을 뺏겨 버린 듯한 형상입니다.

두 나무가 함께 붙어 있기 때문일까요.

나무 외에는 별달리 볼 것이 없어 보입니다.

다시금, 왼쪽과 오른쪽을 선택하여 나아갈 수 있습니다.

에보니 헤스브리카:(한 쪽이 썩어가는 것을 제외하면 별 볼일 없는 나무인가... 금세 시선 돌려서 다시 왼쪽으로 나아가기 시작한다.)

<떨어지는 꽃밭>

계속 걷다 보면, 꽃잎이 하늘하늘 떨어지는 꽃밭에 다다릅니다.

…떨어진다고요?

눈이 내리는 이 상황에, 떨어질 꽃들이 이렇게나 만개해 있다는 것도 신기하지만.

만개한 꽃들 가운데 여러 송이가 불특정하게 툭툭 그 꽃송이를 바닥으로 떨굽니다.

마치, 인간의 머리가 떨어지는 것만 같아요.

그 기괴한 현상을 목격합니다.

에보니 헤스브리카:

SAN Roll
기준치:	78/39/15
굴림:	11
판정결과:	극단적 성공

이성치 차감 없음.

멀쩡한 꽃송이들이 삽시간에 떨어져 이룬 꽃잎 더미는 어딘가 징그러우면서도 동시에 아름답습니다.

에보니 헤스브리카:(아름답다는 감상을 잘 모르겠지만,) 볼 만은 하네.

───────≪ SECTION 2-2 ≫───────이상한 남자

BGM♬Grògaldr

충분히 헤맸습니다.

도대체 어디까지 들어가야 KPC를 만날 수 있는 걸까요.

그때, 누군가 어깨를 붙잡습니다.

남자:길을 잃으셨나요?

뒤를 돌아보면, 유들유들하게 웃는 호감형의 미남자가 언제부터인지 당신의 뒤에 서 있습니다.

어깨에 닿았던 손길을 거두고 사람 좋게 웃는 남자의 모습을 보니 어째선지 마음이 안정됩니다.

남자:가리사니가 제법 잘 하고 있는 모양이군요.

최근에는 통 실패작 뿐이라고 투덜거리던데 말이에요.

몇 년 만에 눈을 뜬 기분은 어떤가요?

에보니 헤스브리카:(이전의 기억을 되짚어본다. ...저런 얼굴은 부대 내에서도, 학교 안에서도 본 기억이 없는데. 그렇다면...) 초면인 사람에게 말을 할 의무는 없다고 생각합니다만.

귀하께서는 누구십니까. 가리사니와는 아는 사이입니까?

남자:초면이라니, 이거 아쉬운데.

누군가에게 묻기 이전에 자기 자신에게 물어봐야 하지 않을까요. 그러는 당신은 누구인지, 스스로를 알고 계십니까?

지금 남이 누구인지를 질문할 때가 아닐 텐데요.

에보니 헤스브리카:아뇨, 괜찮습니다. 스스로에 대한 답은 이미 정의내린 상태이니.

저는 트리올라이트의 별, 북미 사관학교 25기 출신의 대위, 에보니 헤스브리카 입니다. 그 사실 하나 만큼은 제가 복제품이라 한들 변하지 않을겁니다.

그러니 다시 묻겠습니다. 귀하는 누구이십니까.

남자:그래요. 굳이 말하자면... 죽은 이를 살려내길 바라는 사람들의 욕망을 지켜보기를 좋아하는 조수입니다.

이루어질 수 없는 걸 염원하는 사람들이 얼마나 재미있는지 아시나요?

에보니 헤스브리카:모릅니다, 알아야 할 이유를 느끼지도 못하겠군요.

허나, '염원을 한다' 라는 행동 방식은 납득이 됩니다. 사람이란, 살아가는 한 이룰 수 없는 것을 소망하고, 기원하는 것 같더군요.

그것을 희망이라 부르면서 말입니다. (가만 남자를 바라보다가...) 당신도 똑같습니까?

남자:비슷하다고는 말할 수 있겠죠. 재미와 절실은 무게가 다르지만, 그 의미는 같으니.

하여간, 멸망을 목전에 두고서도 가리사니가 당신에게 매달리는 걸 보면 어지간히 중요한 사람이었던 모양인데...

그와 무슨 관계였어요?

에보니 헤스브리카:몰입한다, 라는 공통점을 두고봤을 때는 같은 의미라고 볼 수 있겠군요. 하기야. (잠시 고개를 들어 하늘을 바라본다.) 시간이 촉박했을테니.

그의 이정표로서, 변하지 않을 미래로서 머지않은 종말까지 함께해주기로 약속한 관계입니다.

제가 모든 대가를 마치고 완벽한 그릇이 되었을 때에, 가리사니를 저의 손으로 끝내주기로 했죠. 그것이 다입니다.

남자:아아, 그러니 당신의 복제품에 그리 혈안이 되었군... 역시나 기억은 안 나겠지만, 당신이 죽은 지 벌써 5년이 지났네요.

시계를 보았죠?

에보니 헤스브리카:예, 머지 않았더군요.

남자:종말론자들이 펼치는 주장이 현실이 되었답니다.

가리사니는 그걸 조금 먼저 알아차리고 준비하던 모양인데...

동료들이 먼저 죽어버려 무용하게 되어 슬퍼하길래 내가 작은 도움을 줬죠.

지금 하늘에서 내리는 게 뭔지 아나요?

에보니 헤스브리카:그렇습니까, 저를 포함해서 모두 죽은 모양이군요.

이번에는 다를까 싶었는데.

(...) 글쎼요, 눈이라고 생각했습니다만. 아닙니까?

남자:대충 짐작하셨을거라고 생각했는데. 살아남기 힘든 일이었잖아요? 누구든...

눈이 아니라, 하늘.

이 세계의 천장의 잔재예요.

우주고 뭐고 이 세계가 샅샅이 부서져서 떨어지는 거예요.

그리고 새로 만들어지겠죠. 거기서 당신들 둘 다 살아남을 방법은 없겠지만.......

어쨌거나, 아름다운 광경이죠?

에보니 헤스브리카:뭐어, 제가 예상했건 종말의 광경과는 많이 멀긴 합니다만.

인상 깊긴 하군요. 두 번 다시는 볼 일이 없을 만큼.

그 누가 하늘이 산산히 조각나고, 떨어지는 광경을 직접 보겠습니까?

남자:그나마 여긴 양호한 편이니까요. 이미 이 저택 밖의 길거리는 난장판이 됐을걸요.

순식간에 살점과 피로 흩어져서⋯⋯ 쾅!

방호복을 입고 있던 상당수의 시체들이 떠오릅니다.

본인이 멸망의 목전에 서 있음을 깨닫게 됩니다.

에보니 헤스브리카:

SAN Roll
기준치:	78/39/15
굴림:	40
판정결과:	보통 성공

이성치 차감 없음.

에보니 헤스브리카:그렇다면, 건물 안에 있던 상당수의 시체 또한 종말에 영향을 받아 죽은 것이겠군요.

납득되었습니다. 정말 멸망이라는 것이 머지 않았다는 것도 이해됩니다.

그러니, 저는 더욱 가리사니가 있는 곳으로 이동해야겠습니다.

위치, 알고계십니까?

남자:당신이 찾는 이가 죽였을 수도 있겠지만요. 이 저택은... 좀 예외였으니.

가리사니를 찾는다면, 당신이 오기 직전에 저택으로 돌아갔답니다. 딱 엇갈렸네요.

신의 장난처럼. ...그래,

내가 작은 장난을 쳐서 기회를 만들어주기는 했지만, 더 색다른 볼거리를 보여주기는 어려울 것 같아서 나도 슬슬 떠나보려고 해요.

그래. 힌트라도 좀 줄까요?

에보니 헤스브리카:거절할 이유는 없죠.

남자:죽이거나 죽는 걸 전부 포기하고 진한 키스라도 나눠보는 것도 좋겠죠. 하하.

굳이 키스가 아니더라도, 은근 그런 거에 환장하거든요. 높으신 분들은.

하찮은 이성으로는 이해할 수 없는 행동같은 것들 말이에요.

에보니 헤스브리카:흠. (...) 그게 다입니까?

남자:그리고, 흐음⋯. 세 번째 액자를 살펴보는 것도 좋겠네요.

이 정도이니 당신도 서두르는 게 좋을 거예요. 멸망까지 얼마 안 남았거든요.

화원과는 달리 멸망에는 출구가 없답니다.

에보니 헤스브리카:그것은 도움이 되는 정보로군요, 참고하도록 하겠습니다.

남자:축복이 있기를.

에보니 헤스브리카:(고개 끄덕이곤 등을 돌려 다시 저택을 향해 돌아가기 시작한다.)

(그리고, 조금전의 꽃 밭에 도착하자... 잠시 온전한 꽃들을 바라보다가, 한 송이 꺾고는 다시 걸어가기 시작한다.)

───────≪ SECTION 2-3 ≫───────또다시, 홀

BGM♬The Witching Hour

…수상쩍은 남성이 알려준 길로 향하자, 다시 화원의 입구로 돌아왔습니다.

이번에야말로 KPC를 만날 수 있을까요.

저택의 홀로 들어서면.

에보니 헤스브리카:

관찰력
기준치:	75/37/15
굴림:	61
판정결과:	보통 성공

…잠깐.

뭔가 달라졌습니다.

홀의 복도에 걸려 있던, 세 번째 그림이 바뀌었습니다.

화폭 안에 담긴 탐사자의 얼굴이 한 명 더 늘어, 열두 명이 되었네요.

모두 눈을 감고 있는 가운데, 눈을 뜬 탐사자의 초상화 하나요.

하얗게 번지는 입김까지 그려낸 것이 꼭, 그림이라기보다 창문 같을 정도입니다.

당신의 얼굴을. 눈이 깜빡이는 표정을.

입꼬리가 그려내는 직선을 생생하게 담아내고 있습니다.

그리고 갑자기,

거대한 그림이 툭, 벽에서 떨어져 당신을 향해 엎어집니다.

　✷　에보니, 민첩 판정　✷　

에보니 헤스브리카:

민첩
기준치:	80/40/16
굴림:	83
판정결과:	실패

탐사자를 향해 떨어진 그림이 몸에 닿으면,

눈을 감고 있는 당신의 초상이 입을 쩌억, 징그럽게 벌리며 초상에 닿은 당신의 신체 부위를 우악스럽게 그 평면 안으로 집어넣을 듯 갉습니다.

왼팔에 이로 물어뜯은 듯 옅게 피가 배어 나오는 상처를 얻습니다.

HP -1

이후 그림은 몸에서 쉽게 떼어낼 수 있습니다.

에보니 헤스브리카:(미묘하게 불쾌한 기색을 보이며 표정을 작게 찌푸렸다가, 그림을 내동댕이 치는 것 처럼 떼어내곤 그림의 뒤를 확인한다.)

바닥에 그것을 내려놓으면, 그림에서 피가 흘러내리며 붉은 융단에 피가 배어듭니다.

이게 대체 무슨 일이죠.

그림의 뒤를 확인하면 딱딱한 액자만이 보입니다.

그러나 고개를 들어 세 번째 그림이 걸려 있던 자리를 바라보면,

그곳에는... 검은 문이 보입니다.

에보니 헤스브리카:(발치에 묻은 피를 융단에 닦아내다가, 검은 문을 보곤 다가가서 문을 밀어본다.)

그동안 봐 온 검은 문 중에 가장 작습니다.

화원에서 마주한 수상한 남자가 알려주려던 통로는 이것이었을 것입니다.

...여기야말로 KPC가 있을까요.

───────≪ SECTION 3 ≫───────우리의 종말, 세계의 끝.

작고 좁은 문을 열면, 길고 어두컴컴한 계단이 위로 쭉 이어집니다.

잡을 수 있는 철제 난간이 있습니다.

볼에 닿는 서늘한 공기는 축축하고, 손에 잡히는 철제 선반은 소름끼치도록 차가워서,

당신이 살아있음을, 온전히 느끼게 합니다.

모든 감각이 돌아왔습니다.

이태까지 쭉 괜찮았던 목덜미에도 시큰이는 통증이 돌기 시작합니다.

그렇게 위로 한참을 올라가면…

다시 큰 검은색 문이 보입니다.

에보니 헤스브리카:(망설임 없이 검은색 문을 양 손으로 밀어서 연다.)

───────≪ SECTION 3-1 ≫───────스크린 룸

BGM♬I Invoke Cursed Winds

당신은 어느 방에 이르러 있습니다.

방은 정갈하고 고요하며, 어둡습니다.

CD 플레이 기기가 있고, 앉을 수 있는 의자가 흰 스크린을 마주 보고 있습니다.

에보니 헤스브리카:(여기에도 있지는 않나보군. 고개를 이리저리 돌리며 주변 둘러보다가... CD 플레이 기기를 향해 걸어간다.)

This message has been hidden.

< CD 플레이 기기 >

마침 당신은 이곳에 넣을 만한 CD를 두 장 가지고 있습니다.

무엇부터 넣어볼까요.

에보니 헤스브리카:(순서대로 넣는 편이 알아보기 쉽고 편하겠지. 1번 CD를 넣어본다.)

▶ [#1. 인터뷰]

스크린에 서서히 흐린 빛이 쏘아지며, 영상이 나오기 시작합니다.

이곳에 불러 모았다는 저명한 지식인들의 인터뷰입니다.

그들은 하나같이 ‘사랑하는 사람’을 되살리기 위해 이 실험에 지원하기로 마음먹었다고 이야기합니다.

종말에 대해 이야기하는 사람은 한 명도 없습니다.

...

마지막으로, KPC가 셀프 인터뷰를 합니다.

KPC가 저 지식인들을 모두 불러 모은 장본인입니다.

가리사니:...저는 세계가 몇 년 내로 종말하리라는 것을 알고 있습니다.

아마 5년은 겨우 버틸까요.

아주 우연히 알게 됐어요. 사이비 같은 것도 아니고요. 그냥⋯ 알게 됐어요. 저만이 알아차릴 수 있죠.

하지만, 그래... 종말은 아주 은유적인 표현이지.

신세계에서 살기 위한 새로운 생존 법칙이 생긴다는 편이 맞겠죠. 그런 것 따윈 취향이 아니다만.

종말 이후의 세계에선 살아남기 위해 2명분의 숨이 필요하다고 합니다.

가리사니:자신과, 상호 강렬한 감정을 가진 타인.

강렬하다고 해야 할까? 하하! 주입시키면 어떻게든 되지 않겠어. 그래서 우린 서로에게 숨을 줄 수 있는 거야⋯⋯.

그런데 먼저 죽어버렸지.

모두가, 날 두고. 당연한 결말이겠지만. 나는 살아야만 했으니까.

따라서 나는 에보니 헤스브리카, 너를 감히 살려내기로 했어⋯⋯.

서리도, 프슈도스도, 카본도 아닌 너만이 할 수 있잖아. 오직 생존을 위한 일이라는 건.

영상이 픽, 하고 끝납니다.

다음 CD를 볼까요.

에보니 헤스브리카:(뭐어.) 확실히, 생존 자체만을 위해서는 나를 되돌려내는 것이 옳지.

당신의 판단이 옳습니다, 가리사니.

(중얼거리곤, 다음 CD를 재생하기 시작한다.)

▶ [#2. 리허설]

영상은 이어지는 듯합니다.

스크린 속의 KPC는 당신의 기억 속 모습과 가깝습니다.

아직 회빛이 감도는 머리와, 상처가 적은 외양.

그의 표정에서는 깊은 회환과 착잡함이 묻어나오고,

자세히 보면 카메라에 언뜻 보이는 옷깃 위로 피가 잔뜩 튀었습니다.

가리사니:...312번째 더미.

드디어 비슷한 개체네. 솔직히, 에보니가 이 방법을 좋아할지는 모르겠다만.

하지만 여기까지 왔는데, 내가 미치지 않았다는 말에도 설득력은 없지.

그러니 계속해야지⋯. 312번째에게 말을 걸어서, 대답한다면 성공작. 간단한 일이잖아.

그리곤 카메라가 조금 내려갑니다.

수술대에 누운 당신의 모습이 보입니다.

KPC가 당신을 온화하게 끌어안고 묻습니다.

익숙한 질문입니다.

가리사니:⋯⋯에보니, 나를 알아보겠어?

아주 고요한 정적 속, 몰아쉬는 KPC의 숨소리만 잡히는 가운데.

눈을 뜬 스크린 속 당신은...

옅은 숨을 뱉으며... 선명하게 속삭입니다.

에보니 헤스브리카:멍청이.

그리고, 당신은.

아니. 당신을 닮은 그것은 살점과 핏덩이로 녹아내리듯 부서져 내립니다.

KPC의 팔 안에서 한 줌 핏물이 흘러내립니다.

그게 전부입니다.

…KPC가 무엇을 이루고자 했는지는 몰라도 완전한 실패입니다.

잠시 화면이 멈춥니다.

눈에 붕대를 감은 KPC가 다음 영상에 나옵니다.

머리카락이 긴 KPC가 다음 영상에 나옵니다.

차가운 표정을 지은 KPC가 다음 영상에 나옵니다....

KPC는 당신을 살려내겠다는 행위에 점차 몰두하고 집착합니다.

그러한 모습에, 경멸을 느끼나요.

혹은...

에보니 헤스브리카:

SAN Roll
기준치:	78/39/15
굴림:	82
판정결과:	실패

1D3 차감합니다.

에보니 헤스브리카:1

전신을 타고 흐르는 알 수 없는 미묘한 기분에 몇 발자국 뒤로 몸을 물립니다.

에보니 헤스브리카:...? (제 팔을 쓸어내리며 화면을 가만히 응시한다. 특별할 것 없는 내용이지 않나. 이미 모두 알고있는 사실이고.)

(...무엇을 느낀거지?)

...고생했다는 말 또한 덧붙여야겠어.

(이래놓고, 막상 말로 뱉어내지도 않겠지만.)

…등 뒤에, 아까까지만 해도 느껴지지 않던 인기척이 닿습니다.

당신의 팔을 잡는 손길이 부드러우면서 견고합니다.

그래요.

당신에게 익숙한, 그러나 어딘가 한없이 멀고 그립게만 느껴지는 손길.

느낌.

향기.

당신을 바라보는 저 눈빛.

가리사니:...나도 겨우 준비가 끝났네.

무척이나 피폐한 표정을 지은, 그래, 미쳐버린 KPC입니다.

에보니 헤스브리카:(제 팔이 잡히는 느낌이 들자, 고개를 들어 당신을 바라본다.) 아, 가리사니. 늦었군요.

찾아다니고 있었습니다.

가리사니:그래, 찾으러 오라고 했었지. 그랬었지. 그랬을 거야⋯⋯.

갈 곳이 있는데.

같이 가주겠어?

에보니 헤스브리카:그랬었습니다, 서재에서 마주쳤을 때 말씀하셨죠.

(뭐어,) 네. 같이 가드리겠습니다.

안내하십시오.

몇 걸음 걸어간 KPC가 흐린 빛이 쏟아지는 스크린을 찢습니다.

그 뒤에 드러나는 것은 검은 문입니다.

어느 때보다 검고, 반듯한.

문의 손잡이를 KPC가 먼저 잡으며 당신에게 손을 내밉니다.

…이번에는 KPC와 함께 들어가는 검은 문입니다.

가리사니:깨어나면 보여주고 싶어서 준비한 게 있었는데.

언젠가는 성공할 거라고 믿었으니까.......

한결같다고 해 줘.

에보니 헤스브리카:당신이 한결같아서 다행입니다, 가리사니.

비륵 그 대가로 당신의 시간이 허비되었습니다만, 이젠 아무래도 괜찮지 않습니까?

"저"는 다시 살아나 이렇게 당신의 앞에 서있고, 당신에게 다시 종말을 향한 이정표를 안내할 수 있게 되었으니 말입니다.

수고했다고, 한 마디 드리겠습니다. (따라서 손을 뻗으며 내민 손을 맞잡는다.)

KPC의 얼굴에 문가를 타고 흐린 빛이 쏟아집니다.

그럴 리는 없지만, 꼭 우는 것 같습니다.

───────≪ SECTION 3-2 ≫───────숨을 거둘 때

BGM♬She Whispers Three Words

문 너머로 향하면, 시야를 환하게 물들이는 조명들이 아름답습니다.

반원 형태의 유리돔이 하늘에서 눈처럼 쏟아지는 세계의 파편들로 얼룩덜룩하게 빛납니다.

이곳은 흡사 정원의 형태를 하고 있습니다.

종말을 맞기엔 너무나 안정적인 장소네요.

아직 여린 줄기에 매달린 꽃송이들이며 나무의 푸른 잎들이 건재합니다.

그동안 맡아왔던 피비린내나 냉한 냄새가 단숨에 잊힐 정도로,

끝을 직감했기에 더욱 진한 생명의 향기가 정원을 가득 메우고 있습니다.

그러고 보면, 이 정원에 활짝 피어난 것은...

당신의 머리를, 눈을 닮은 꽃입니다.

노력이 가상하지 않나요.

KPC는 당신이 뭐라 따져 묻지 않았음에도 조용하게 중얼거립니다.

가리사니:마음에 들었으면 좋겠네⋯. 이상하진 않지?

에보니 헤스브리카:전혀, 지금까지 보아온 시체더미들 보다는 훨씬 낫군요.

가리사니:하하. 그쪽도 싫어하진 않은 것 같은데.

에보니 헤스브리카:같은 것들만 한참을 보면 질리기 마련입니다, 가리사니.

생각해보니, 그럼에도 질리지 않은 것은 당신들이 유일했군요.

(꽃잎을 만지작거리다가, 다시 말을 이어가기 시작한다.) 질문이 하나 있습니다.

지금까지 저를 피하면서 해온 준비라는 것이 무엇입니까?

가리사니:아, 그거. ...말해줘야겠네.

잠시 이야기를 나누다 보면, 더는 무시할 수 없을 정도로 위압적인 풍경에 자꾸만 시선이 갑니다.

하늘에 구멍이라도 뚫린 것처럼, 세계의 파편이 쏟아져 내리고 있습니다.

대부분은 유리 돔에 부딪혀 떨어지지만,

눈앞으로, 머리 위로 지나는 모든 풍경이 비현실적입니다.

우리는 정원의 오솔길로 발을 옮깁니다.

몇 걸음이나 걸었을까요.

이내 화원에서 마주쳤던 기이한 조각상과 흡사한 대리석상들이 배치된 장소에 다다릅니다.

대리석상들은 어떠한 의식의 일환 마냥, 원을 그리고 모여 있습니다.

KPC는 그 원의 중앙으로 당신을 이끕니다.

그가 당신을 소생시키려 애쓴 것은, 오직 이 순간만을 위해서일 것이라는 생각이 스칩니다.

KPC가 환히 웃습니다.

그리고, 세계가 종말을 맞아가는 중인 가운데,

당신에게 조용히 속삭입니다.

가리사니:에보니.

에보니 헤스브리카:예, 가리사니.

가리사니:내 숨을 가져가⋯⋯.

그가 당신의 손을 끌어 자신의 목에 올립니다.

그 손길이, 마치…

당신이 눈을 떴을 무렵, 그가 당신의 목을 졸랐던 것처럼 자신의 목을 졸라 달라고 하는 것 같습니다.

손에 닿은 KPC의 목은 뜨겁습니다.

손 아래 맥박이 조용하게 고동치고 있습니다.

하늘이 무너져가고, 세계가 종말을 맞는 가운데.

KPC는 당신을 살리기 위해 그 지난한 길을 걸어온 것입니다.

그러니 그런 그의 숨을 멎게 하는 일은 간단하며, 오직 당신만이 이루어 줄 수 있는 것입니다.

그가 친절하게도 자신의 목에 당신의 손을 얹어주기까지 했잖아요.

손아귀에 힘을 주면 끝입니다.

간단히 이 생명을, 이 숨을 앗아갈 수 있습니다.

무엇을 망설이나요.

선택의 시간입니다.

에보니 헤스브리카:(손아귀 안에서 고동치는 맥박의 감각이 낯설었다. 무언가의 생을 앗아가는 것에 익숙해진 손이였으니 당연할지도 모르겠다. 그는 자신의 심장만을 인지하던 사람이니. 숨소리가 두 사람을 몇 번 스치고 지나가자, 얹어져있는 손에 살짝 힘이 들어간다.) 대화라도 조금 하지 않겠습니까, 가리사니.

지금의 당신이라면 제게 할 말이 많을 것으로 판단되어서 말입니다. 그것이 무엇이든간에.

가리사니:(축 늘어진 채로 제게 닿는 어떠한 압력에도 거부하지 않는다. 가볍게 서 있을 뿐. 형용하기 어려운 빛깔의 눈동자 굴려 유리를 지나 상대 바라보더니. ...) 무슨 대화⋯.

난 여전히 머릿속이 엉망진창인데.

아⋯⋯.

하하, 전해지지 않겠구나!

그럼 이렇게 말해볼까. 반갑다?

에보니 헤스브리카:(전해지지 않지. 가볍게 고개 끄덕였다가...) 예, 반갑습니다. 5년 만이군요 가리사니.

잘 지냈습니까, 라는 말은 하지 않겠습니다. 당신을 찾으며 남겨놓은 기록들은 대부분 확인했으니.

가리사니:하긴야, 인형 따위에게 이능력을 쏟을 필요도 없으니까. (당신은 여전히 움직일 수 있는 무기체이며, 가리사니 자신은 모르는 것이 많았다. 그러니, 그러므로 할 수 있는 이야기.) 아닌가, 이렇게까지 기특한데⋯⋯ 사람 정도로 봐주지 못할 것도 없나.

잘 지냈어. 진심이야.

에보니 헤스브리카:인형 따위라고 말하는 것은 실례가 아닐까 싶군요. 저는 에보니 헤스브리카입니다. 당신은 이번에도 실패했다고, 이젠 아무래도 좋다고 생각했을지도 모르겠습니다만. 신이라는 작자가 변덕을 부렸던 모양일지도 모르죠.

(당신을 담아내던 흰 눈동자가 한 차례 깜빡이고, 이내 고개를 기울인다.) 진심입니까? 적어도 프슈도스가 이 자리에 있었다면, 말도 안되는 소리 하지 말라는 소리가 나왔을 것 같습니다만.

가리사니:신이라는 작자는 늘 변덕스러우니까. 인간이라고 어떻게 확신할 수 있는데. 로봇이고, 악마고, 쓰레기고... 그래. 이젠 기준엔 의미도 없나. 먼 길을 걸어오긴 했지. 변덕이라고 치기로 하자, 그러면. 내 생각을 다시 연결하는 건 꽤 지치는 일이니까⋯⋯. 말로만 전해보자고. (목에 올려진 손을 툭툭 건드린다.)

죽은 사람 얘기는 하지 마⋯⋯. 가정을 얘기해봤자 어쩔 건데.

에보니 헤스브리카:적어도, 지금 제 자신이 그 누구보다 확신하고 있으니 말입니다. (뭐어...) 그렇게 하도록 하죠. 당신 또한 머지 않아 끝나버릴 생에 더이상의 이능력은 무의미하다 판단했을테고. (툭툭 건들여진 손 쪽으로 시선을 내렸다가, 다시 당신을 바라봤다.)

저라면 할 수 없는 말을 대신하여 질문을 할 수 있죠. 의미는 없습니다. 그저, 당신에게 질문을 해보고 싶었습니다. 문제가 되겠습니까?

가리사니:무의미하기는. 착각하지 마. 난 늘 머지않아 끝나버릴 생을 갈구해왔으니 살아있던 거야⋯. 이능력이 아니라, 네가 초점이라고. 인형. (그러곤 건드리던 손가락 세워 누른다. 깊진 않을 정도로만.)

주제를 좀 알아 봐...

친히 모든 걸 가르쳐줬잖아⋯⋯. 더 필요 없잖아.

에보니 헤스브리카:인형이 아니라, 에보니 헤스브리카. 잘만 부르던 이름을 이제와서 무르는 행동은 영 마음에 들지 않는군요. 가리사니.

(피부가 눌리는 감각을 느끼면서도 시선을 옮기지 않은 채, 조금 더 손아귀에 힘을 주며 당신을 제 쪽으로 끌어당겼다.) 그럼에도 의문점이 생겨나는 것은 어쩔 수 없군요.

당신은, 저를 되살려냈음에도 고유한 에보니 헤스브리카로 판단하지 않는 것 처럼 보입니다. 본인의 종말까지 저의 손에맡김에도 말입니다. (이제서야 목을 향해 시선을 내렸다가.) 이유가 있습니까?

가리사니:왜, 고작 그딴 호칭에 신경쓰는 사람이었던가? 말했잖아. 귀찮아진다고⋯. 설령 네가 사람이라도. 한 번 떠난 사람에게 왜 다시금 내 모든 것을 보여줘야 하지? (당겨진 채로 발걸음 두어 발짝 옮긴다. 그러곤 훅 앞으로 다가와 상체 숙여 속삭이는 말. 온갖 의약품에 가로막히고 당겨져 반쯤 뭉개진 언어들.)

왜, 사람으로 봐 줘⋯? 내가 인지하는 것 따위가 중요해?

아니잖아.

너는 살아가고 싶고, 나는 살 이유가 없어. 그거면 된 거야.

주겠다잖아, 내가, 숨을.

에보니 헤스브리카:(속삭임을 들으며 잠시 느리게 눈을 깜빡였다. 호칭이 중요하냐고, 생각해보면 그렇지도 않지. 나만이 알고 있으면 충분한 것이지 않나. 에보니 헤스브리카라는 고유성도, 그릇도, 기억도.)

예, 그것 뿐이면 충분하죠. 맞는 말입니다.

허나, 당신도 처음에는 그것만을 목표로 삼지는 않았을까 하여 질문했던겁니다. 그렇지 않고서야 그간의 집착이 설명되지 않으니.

(목을 틀어쥔 손을 더욱 강하게 쥐었다 약하게 느껴지던 맥박이 선명하게 느껴질 정도로, 숨이 막힐 정도로...) 그것에 큰 이유가 없다 하면 더이상은 물어보지 않겠습니다. 가리사니.

당신이 원하던 것을 진행해드리죠.

가리사니:아니겠지. 그래, 아닐 거야. 다른 이유가 있었겠지. 하지만 중요하지 않잖아. 대의고 신념이고 사람이고 주절거리는 걸 들어봤자 재미 없을 걸! (수그린 채 검은 가죽 위로 닿던 살결 채근하다가, 잔기침한다. 귓가에서 쿵, 쿵 맥의 소리가 울리기 시작한다. 낮고 시끄러운, 그야말로 생의 소리. 그 이상은 될 수 없는.) 그래.

넌⋯⋯ 줄곧 무지한 채로 있어.

그렇게 살아가. 그러니 살아갈 수 있을 거야.

다 잊거나 기억한 채로. 인형이든 사람이든 뭐든 신경쓰지 않고. 다 맡아 기억하던 사람을 밟고 넘어서 가.

에보니 헤스브리카:(잔기침 소리. 지금으로선 좋은 신호다. 작실히 진행되고 있음을 알 수 있으니까. 손 안에 가득한 울림을 기억하고, 더욱 강하게 옥죄어가기 시작한다. 끝에서 끝까지. 옥상에서 뱉었던 약속을 다시 돌려받을때가 왔을 뿐이지 않나. 종말까지 함께해주겠다 약속했으니...) 그렇게 말하지 않아도 살아갈겁니다.

제 안에는 세명의 숨이 공존하게 되겠군요. 당신과 저, 그리고 저의 미래를 책임질 메피까지.

참... 단란해보입니다. 그렇지 않습니까? (건조한 웃음소리가 자그맣게 이어지다 끊긴다. 학습했음에도 영 사용하지 않았기 때문에, 다시끔 보이는 것은 그늘진 얼굴과 섬뜩히 빛나는 안광뿐이다.)

(그렇게 잠시, 숙였던 상체가 갈무리 되지 않은 때를 틈 타 가볍게 이마를 맞댄다. 그리곤, 따라서 나즈막히 속삭인다.) 모든 것이 당신의 덕분입니다, 가리사니.

앞으로는 말할 일이 없을 것 같으니, 마지막으로 후하게 칭찬해드리죠.

그동안 홀로 수고 많으셨습니다.

가리사니:그래, 단란해보인다. 사람이란 것이 있었다면 한창 비웃음받았겠지만⋯⋯. (흐려지는 시야. 들이키지 못하고 막혀가는 숨. 체내에서만 순환되는 호흡. 잊지 못할 동공 속에 흰 개체를 담는다. 마지막으로. 벌겋게 물드는 흰자 사이로 비집고 들어오는 온갖 생각들이⋯. 너를 사람으로 인지할 수 있었다면. 난 역시 잃은 채로 살아갈 수가 없어서. 모든 걸 놓고 살아온 에보니 헤스브리카 대신 전부 껴안고 살아왔으니까. 그 배로 무너지는 것이 당연하겠지. 싫어하지 않아서 다행이네⋯. 촉각 무뎌지는 양 손 들어 익숙한 제복이 덮인 어깨를 슬 껴안는다.) 흐하. 하...! 보통 사람들이었으면 칭찬은커녕 우울해했을 거라고. 부활이나 영생 따위.

네가, 에보니 헤스브리카여서 다행이네.

───────≪ ENDING 1 ≫───────네 손 안에서 트이는 숨에 관하여

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BGM♬パノプティコン

세계가 무너집니다.

당신의 손안에서,

그의 숨과 삶도 세계와 함께 무너지고 있습니다.

이 세계에서 온전하게 남아있을 수 있는 것은, 오직.

KPC의 목덜미를 꽉 쥐고 그 숨을 빼앗고 있는 당신뿐입니다.

세계가 맞는 종말은 그 원인을 알 수 없는 비극적이고 잔혹한 참사라지만,

KPC, 그가 맞는 종말은 당신의 손안에서 이루어집니다.

세계가 부서지고, 당신의 손안의 그도 부서집니다.

숨을 들이쉬고 내뱉는 데에 아무런 불편을 겪지 않는 당신과 달리,

당신의 손 아래 숨이 멎어가는 그는 마른 숨을 겨우 뱉으며 서서히 죽음을 맞이합니다.

그의 목과 맞닿은 손에서 불타오르는 듯한 뜨거운 온도가 일어나 당신을 집어삼킵니다.

그 어떤 약속 담기더라도.

이것은 너절한 폭력이며 숨의 갈취에 불과합니다.

그래요.

당신은 그렇게 당신은 그의 숨을 앗아갑니다.

…그가 미동을 멈춘 것은 하늘에서 더는 파편이 떨어져 내리지 않는 때였습니다.

주변은 무섭도록 고요하고, 화원의 모든 것은 생명을 잃어 회색빛으로 물들었습니다.

하늘은 검지만 밝게, 이 고요한 저택.

멸망한 세계에서 다른 이의 숨을 빌어 살아가게 된 사람인 당신을 비춥니다.

아,

참으로 작고, 고요한 절망입니다.

KPC 로스트, 탐사자 생환.